우리의 영웅 헐크호건 심장마비로 떠나
헐크 호건의 갑작스러운 사망 소식
2025년 7월 24일, 프로레슬링 팬들에게 충격적인 소식이 전해졌다. 미국의 전설적인 프로레슬러 헐크 호건(본명 테리 진 볼레아)이 플로리다주 클리어워터 자택에서 심장마비로 세상을 떠났다. 향년 71세. 이 소식은 미국 스포츠 매체 TMZ를 비롯해 AP통신, CNN 등 주요 언론을 통해 빠르게 퍼져나갔다. 클리어워터 경찰국은 이날 오전 9시 51분 심장마비 신고를 받고 출동했으며, 구급대가 호건을 병원으로 이송했으나 끝내 사망 선고를 받았다고 밝혔다. 프로레슬링 단체 WWE는 공식 성명을 통해 "WWE 명예의 전당에 헌액된 헐크 호건의 별세 소식에 깊은 슬픔을 느낀다"며 그의 업적을 기렸다.
호건의 사망은 그의 최근 건강 문제와 관련이 있는 것으로 보인다. TMZ에 따르면, 그는 2025년 5월 목 수술을 받은 후 건강이 악화된 상태였다. 몇 주 전 그의 아내는 호건이 혼수상태에 빠졌다는 소문을 부인하며 "그의 심장은 여전히 강하다"고 말했지만, 결국 갑작스러운 심장마비로 인해 그의 삶은 막을 내렸다. 이 소식은 전 세계 팬들에게 큰 충격을 주었으며, 소셜 미디어에서는 그의 죽음을 애도하는 메시지가 쏟아졌다.
헐크 호건은 프로레슬링의 아이콘
헐크 호건은 단순한 프로레슬러가 아니었다. 그는 1980년대와 1990년대 프로레슬링의 황금기를 이끈 대중문화의 아이콘이었다. 본명 테리 진 볼레아로 1953년 8월 11일 조지아주 오거스타에서 태어난 그는, 사우스플로리다대학교를 중퇴한 뒤 1977년 프로레슬링에 입문했다. 초기에는 플로리다에서 무명 록밴드의 기타리스트로 활동했지만, 프로레슬링에 뛰어들며 그의 인생은 완전히 바뀌었다. 그의 2미터가 넘는 큰 키, 근육질 몸매, 금발 머리와 말굽 모양의 콧수염, 그리고 빨간색과 노란색의 상징적인 의상은 전 세계 팬들에게 강렬한 인상을 남겼다.
호건은 1980년대 초반 WWF(현 WWE)에서 활동을 시작하며 '미국의 영웅' 캐릭터로 자리 잡았다. 그의 트레이드마크인 "24인치 비단뱀"이라는 별칭을 붙인 거대한 팔뚝과 화려한 쇼맨십은 프로레슬링을 단순한 스포츠에서 가족 친화적인 엔터테인먼트로 변모시켰다. 당시 프로레슬링은 소수의 마니아층이 즐기는 비주류 문화였지만, 호건의 등장으로 전 세계적인 인기를 얻었다. 그는 링 위에서 극적인 퍼포먼스를 선보이며 어린이와 가족 시청자들을 사로잡았고, '헐크 매니아'라는 팬덤 열풍을 일으켰다.
WWE와 레슬매니아의 탄생
헐크 호건의 가장 큰 업적 중 하나는 1985년 프로레슬링 이벤트 '레슬매니아'의 창설을 주도한 것이다. 레슬매니아는 WWE의 간판 이벤트로 자리 잡으며 프로레슬링의 글로벌화를 이끌었다. 특히 1987년 레슬매니아 3에서 앙드레 더 자이언트와의 경기는 프로레슬링 역사에 길이 남을 명승부로 꼽힌다. 이 경기에서 호건은 520파운드(약 235kg)에 달하는 앙드레를 들어 올려 바디슬램을 성공시키며 관중을 열광시켰다. 이 장면은 프로레슬링의 상징적인 순간으로, 오늘날까지도 팬들 사이에서 회자된다.
호건은 WWE 월드 챔피언십을 6회, WCW 월드 챔피언십을 6회 차지하며 총 12번의 세계 챔피언 � developmental을 획득했다. 그는 드웨인 존슨(더 록), 얼티밋 워리어, 랜디 새비지, 안토니오 이노키 등 당대 최고의 레슬러들과 명경기를 펼쳤으며, 그의 링 위 퍼포먼스는 프로레슬링을 스포츠와 연극의 경계를 넘나드는 예술로 승화시켰다. 2005년, 그는 WWE 명예의 전당에 헌액되며 그의 업적이 공식적으로 인정받았다.
헐리우드 호건과 새로운 도전
1990년대 중반, 호건은 WCW(월드 챔피언십 레슬링)로 이적하며 '헐리우드 호건'이라는 새로운 캐릭터를 선보였다. 기존의 영웅 이미지를 벗고 냉혹한 악역으로 변신한 그는 NWO(New World Order)라는 파벌을 이끌며 프로레슬링계에 새로운 바람을 일으켰다. 이 시기의 호건은 검은색 의상과 선글라스로 상징되는 반항적인 이미지로 또 다른 팬층을 형성했다. NWO는 프로레슬링 역사상 가장 영향력 있는 스토리라인 중 하나로 평가받으며, WCW의 전성기를 이끌었다.