
촉법소년 연령 하향, 여러분들의 생각은?
안녕하세요, 여러분. 오늘은 최근 사회적으로 뜨거운 이슈인 '촉법소년 연령 하향' 문제를 다뤄볼게요. 이재명 대통령이 국무회의에서 직접 제안하면서 다시 불붙은 논란이에요. Nate 뉴스 기사(https://news.nate.com/view/20260227n01586?mid=n1006)에 따르면, CBS노컷뉴스가 서울 거리에서 시민 10명을 인터뷰했는데, 놀랍게도 반대 의견 없이 모두 찬성하거나 지지하는 쪽으로 무게가 실렸대요. "압도적 다수"라는 대통령 말씀처럼 여론이 형성되고 있는 걸까요? 제가 기사 내용을 바탕으로 제도 배경부터 시민 목소리, 해외 사례, 우려점까지 최대한 자세히 분석해볼게요. 이 문제는 단순한 법 개정이 아니라 우리 아이들 미래와 사회 안전이 걸린 중요한 사안이니, 함께 깊이 생각해보는 시간 가져보아요.
이재명 대통령의 제안과 배경
먼저 사건의 발단을 짚어보자면, 2026년 2월 24일 국무회의에서 이재명 대통령이 촉법소년 연령 기준 하향 조정을 공식 제안했어요. 현재 우리나라 형법상 만 14세 미만은 '촉법소년'으로 분류돼 형사처벌 대신 보호처분(소년원 송치, 사회봉사 등 교화 중심)을 받죠. 대통령은 "제가 보기에는 압도적 다수의 국민이 '(촉법소년 연령을) 최소한 한 살은 낮춰야 하지 않느냐'는 의견인 것 같다"라고 말하면서, 두 달간 국민 의견을 수렴한 후 결론을 내리겠다고 지시했어요.
이 제안은 최근 미성년자 강력범죄가 잇따라 발생하면서 여론이 들끓는 상황에서 나온 거예요. 촉법소년 제도가 1953년 형법 제정과 함께 도입된 지 70년이 넘었는데, 그동안 미성년자 범죄가 증가하고 제도를 악용하는 사례가 쌓이면서 연령 하향 요구가 꾸준히 제기됐어요. 문재인 정부와 윤석열 정부 때도 검토됐지만 결국 실현되지 않았죠. 이번에 대통령이 직접 나서면서 논의가 본격화된 셈이에요.
CBS노컷뉴스 시민 10명 인터뷰: 반대 0명, 압도적 찬성 분위기
기사에서 가장 눈에 띄는 건 서울 거리(광화문, 안국역, 경복궁역 등)에서 만난 시민 10명의 인터뷰예요. 모두가 촉법소년 연령 하향에 찬성하거나 우려를 표하면서도 필요성을 인정했어요. 반대 의견이 하나도 없었다는 점이 충격적이었죠.
예를 들어, 서울 종로구에서 만난 최모(42) 교사는 학생부 근무 경험을 공유했어요. "저 촉법이라 아무 처벌도 안 받잖아요"라는 학생들의 말을 직접 들었고, 'MZ 조폭'이 중학생을 유인해 범죄를 저지르게 하는 사례도 목격했다고 해요. 하지만 "대다수의 평범한 학생들은 그렇지 않다… 너무 어린 나이 낙인이 찍힐 수 있다는 점은 우려된다"라고 신중한 입장을 보였죠.
70대 김모 씨는 "요즘 어린 학생들이 범죄를 저질렀다는 뉴스를 접할 때마다 참 충격적"이라며, "구속될 만한 범죄를 저질러도 처벌이 가벼우니 또 범죄를 저지르는 것 아닌가"라고 강하게 주장했어요. 36세 한모 씨는 "요샌 정보에 대한 접근성이 달라져 예전보다 어린 나이부터 성숙도가 다르고 도덕적 의식이나 책임도 더 크고 무겁다"고 현대 사회 변화를 이유로 들었고요.
45세 서모 씨는 "요즘엔 어느 선까지는 해도 되고, 어느 선까지는 안 된다, 이런 것들을 서로 공유하면서 공부까지 한다더라"라고 제도 악용 사례를 지적했어요. 35세 김모 씨는 "중학교 입학 시점이나 그 언저리를 기준으로 하면 적당하다"고 만 13세 미만을 제안했고, 50세 김모 씨(학습지 교사 경험)는 "초등학교 고학년만 돼도 난폭성을 보이거나 학교폭력 등 범죄에 익숙한 경우가 상당하다"며 두 살 이상 하향을 주장했어요.
32세 곽현서 씨는 "연령 기준을 낮추되 중요한 건 이들이 범죄 이후에 정말로 교화될 수 있는지 제대로 된 시스템이 함께 만들어져야 한다"고 조건을 달았고, 성평등가족부 원민경 장관은 "우리 사회가 소년들에게 '안전하고 행복한 사회'라는 비전을 보여줬는지 먼저 점검해 봐야 한다"라고 숙고를 촉구했어요.
촉법소년 제도의 역사와 문제점
촉법소년 제도는 1953년 도입된 이래 미성년자의 교화와 재활을 최우선으로 해왔어요. 만 10세 이상 14세 미만은 형사처벌 대신 보호처분을 받죠. 하지만 최근 들어 미성년자들의 강력범죄(살인, 강도, 성범죄 등)가 증가하면서 "촉법이라서 처벌이 가볍다"는 인식이 퍼지고 있어요. 실제로 일부 청소년들이 "촉법이니까 괜찮아" 하며 범죄를 모방하거나 공유하는 사례가 나오고 있대요.
이런 문제는 단순히 처벌 수위가 아니라, 정보화 시대에 아이들이 더 일찍 성숙하고 도덕적 책임감을 갖게 됐다는 사회 변화와 맞물려 있어요. 동시에 너무 어린 나이에 형사처벌을 받으면 낙인 효과로 평생 범죄의 길로 들어설 수 있다는 우려도 크죠. 그래서 하향 찬성 측도 "교화 시스템 강화"를 전제로 하는 경우가 많아요.
해외 사례 비교: 우리나라보다 낮은 연령 기준들
기사에서 해외 사례도 소개됐어요. 독일·일본·싱가포르는 14세, 프랑스는 13세 미만, 캐나다·중국·네덜란드는 12세 미만, 영국·호주 일부는 10세 미만, 미국 일부 주에서는 7세부터 형사책임을 묻는다고 해요. 우리나라 만 14세 미만 기준은 상대적으로 높은 편이죠. 이걸 보면 "국제 기준에 맞춰야 한다"는 의견도 설득력이 있어 보이네요.
사회적 함의와 앞으로의 전망
이 논의의 핵심은 '처벌 vs 교화'의 균형이에요. 연령을 한 살 낮추는 것만으로 범죄가 줄어들지 않을 수 있어요. 오히려 제대로 된 교화·교육 시스템이 뒷받침되지 않으면 낙인과 재범만 늘어날 수 있죠. 대통령이 두 달 의견 수렴을 지시한 건 현명한 선택 같아요. 국민청원이나 공론조사, 전문가 토론 등을 통해 다양한 목소리를 모아야 할 거예요.
개인적으로는 제도 악용 사례가 심각하니 최소 한 살 하향은 필요하다고 봐요. 하지만 동시에 청소년 범죄 예방을 위한 사회적 노력(학교 교육 강화, 정신건강 지원, 가정 환경 개선 등)이 병행돼야 한다고 생각해요. 단순히 "낮추자"로 끝나면 안 되죠.
마무르기: 여러분 생각은?
오늘 촉법소년 연령 하향 논의를 자세히 살펴봤어요. 시민 10명 인터뷰에서 반대가 없다는 건 여론이 상당히 형성됐다는 신호예요. 하지만 우려점도 무시할 수 없죠. 이재명 대통령의 제안이 어떤 결론으로 이어질지 두 달 후가 기대되네요. 여러분은 촉법소년 연령을 얼마나 낮춰야 한다고 보시나요? 한 살? 두 살 이상? 아니면 유지? 댓글로 의견 공유해주세요. 아이들 안전한 사회를 위해 함께 고민해봐요!